노화의 원인은 우리 몸에 들어오는 산소가 체내에서 소진된 후 활성산소로 남게 되는데 이 활성산소가 세포의 분열을 막고 DNA를 공격하여, 콜라겐이나, 엘라스틴과 같은 단백질 생성을 막고 노화와 질병을 초래 하게 되는 것으로 알려져 있습니다. 인간이 다른 동물보다 수명이 긴 것도 사람의 체내에 SOD(SuperOxideDismutase;체내에 화학반응을 촉진시키는 항산화 효소)라는 효소의 활성이 다른 동물에 비하여 높기 때문에 수명이 긴 것입니다, 식물은 사람보다 수명이 더 긴데 식물자신이 활성산소를 소멸 시키는 성분을 가지고 있기 때문으로 알려져 있다,
노화를 촉진시키는 활성산소를 없애는 물질로는 라이코펜(빨갛게 익은 토마토 속에 많이 들어있음),베타카로틴(체내에서 비타민 A로 변하는 물질), 빌리루빈(적갈색의 색소를 가진 과일), 카로티노이드(황색이나 적색의 색소를 가진 음식물),토코페롤(비타민E) 등이 있으며, 근래에는 티베트에서 자생하는 동충하초에서 추출한 황산화 물질로 만들어진 뉴트라슈티컬(건강기능식품의 일종) 제품이 미국에서 개발되어 센쎄이션을 일으키고 있기도 하다. 전세계적으로 수백 가지 종류의 동충하초가 알려져 있지만, 중국 티벳 고원(4000m이상의 고원지대)에서 자생하는 동충하초의 좋다고 알려져있다.
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