북한이 코로나19 백신을 자체 개발 중인 것으로 알려졌다.

북한 내각 산하 국가과학기술위원회는 18일 홈페이지를 통해 이달 초부터 코로나19백신 관련 임상시험을 시작했다며 북한이 자체적으로 백신을 개발중임을 밝혔다.

의학연구원 의학생물학연구소가 개발한 이 백신은 코로나19 바이러스가 숙주 세포에 침입할 때 사용하는 숙주세포의 수용체인 '안지오텐신 전환효소2'(ACE2)를 활용한 것이다. ACE2에 결합하는 바이러스 외막 돌기 단백질의 유전자 배열자료에 기초해 백신을 재조합했다는 것이다.

글은 "동물시험을 통해 후보 백신의 안전성과 면역원성이 확인됐으며 7월 초부터 임상시험을 시작했다"고 밝혔다. 이어 북한에 코로나19 확진자가 '0명'이라는 기존 입장을 되풀이하며 "(백신 개발 마지막 단계인) 3상 임상시험은 논의 중에 있다"며 "북한 국가과학원 생물공학분원에서도 코로나19 후보 백신에 대해 연구하고 있다"고 덧붙였다.

한편 북한은 코로나 방역·진단 물품이 부족해 올해 초부터 러시아 등 국제사회로부터 진단키트·소독제 등을 지원받았다.