대지진과 쓰나미가 발생한 지 하루만인 12일 선발대 5명이 미리 도착해 답사를 마친 뒤 행정직을 제외한 구조대원 90명이 도착과 함께 무너진 건물 속에서 구조를 절실히 바라는 생존자들을 찾아 나섰다.
우리 구조대원들은 인도네시아, 중국 쓰촨성, 아이티 지진 피해지역을 누비며 많은 구조활동 경험을 쌓은 전문가들이다. 하지만 이번 일본 대지진과 쓰나미 피해상황은 비교할 수 없을 만큼 더 처참해 보였다.
이 지역은 후쿠시마 원전으로부터 140킬로미터 떨어진 곳이라 방사성물질 오염 우려가 높지는 않지만, 구조대는 만약의 경우에 대비해 방사능 측정기 3대를 이용해 구조지역의 방사성물질 오염 여부를 실시간으로 측정하고 있고, 개인별로도 방사선 설량계를 착용해 방사선 노출 수치를 측정·분석하고 있다. 현재로서는 검사결과가 안전한 수준으로 확인됐지만, 만약 방사선 노출이 위험수위에 달할 경우 구조대는 즉각 철수해야만 한다.
16일에는 남자 2명과 여자 1명 등 3구의 사체를 수습한 반면, 생존자는 여전히 찾지 못했다. 소방방재청 관계자는 “지진피해만 있다면 붕괴된 건물 사이에 틈이 있어 생존할 가능성이 높지만, 쓰나미가 일시에 잔해를 휩쓸고 간데다 시간도 상당히 흘러 생존자 발견은 쉽지 않을 것”이라고 말했다.
해가 떨어진 후 수경지로 복귀한 구조대원들은 비와 눈으로 인해 어수선해진 숙소를 다시 정비하느라 충분히 쉴 수 있는 시간이 부족했다. 이곳 센다이 종합운동장에는 우리 구조단 외에 11개국 국제구조대도 함께 수경하고 있다.
17일 오전 6시쯤 구조대원들은 전날 쌓인 피로가 덜 풀린 듯 무거운 몸을 이끌고 다시 구조현장으로 떠날 채비를 했다. 전날보다 기온은 더 떨어져 초겨울 수준이어서 구조 활동이 쉽지 않을 것이라는 예상과 함께, 혹시나 있을 생존자 발견을 기대하며 현장으로 향했다.
한편, 정부는 17일 오전 9시 군수송기 C-130기 3대를 이용해 중앙119구조단이 후쿠시마 원전사고에 대비할 수 있도록 안정화 요오드(150인용), 화학보호복, 마스크, 생수 등을 추가 지원했다.
<자료 및 현지상황 정보제공=소방방재청>
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